北宋元丰年间的一天，王安石应湖阴先生之邀，来到湖阴先生的住处，这是一间位于玄武湖南岸的一座茅屋。两位惺惺相惜的老友相见无话不说，几盅茶后，兴趣正浓的王安石提笔在湖阴先生茅舍的墙壁上，写下了著名的《书湖阴先生壁》：“茅檐长扫净无苔，花木成畦手自栽。一水拥田将绿绕，两山排闼送青来。”诗中的“两山”指的是钟山与覆舟山，按理说，站在湖阴先生的住处向北看，应是一片湖水，怎么推开房门，看到的却是一片排列整齐，充满绿色的田地呢？玄武湖在他的诗中怎么不见了！原来这正是王安石罢相回到江宁（南京）后的杰作“废湖为田”。

王安石（1021-1086），字介甫，江西临川（抚州）人。少年时，随在江宁任职的父亲生活在一起，而受到金陵文化的熏陶。王安石从小酷爱读书，在没有步入仕途前，他的文章就受到欧阳修的赞赏。他不但文采出众，思想也能常常出新，并有志于矫世变俗。他曾给仁宗皇帝上万言书，建议废除那些因循守旧的弊端，实行新法，以跟上时代的变化。

熙宁二年（1069年）二月，宋神宗力排众议，果断地任命王安石为参知政事，委以重任，揭开了变法的序幕。熙宁三年（1070年），宋神宗进一步提升王安石为中书省门下平章事（宰相）。宋神宗锐意改革的决心和他对王安石的绝对支持，保证了变法的成功。

王安石推行新法的核心，是通过发展农业生产，保证社会供给，以达到宋神宗所渴望的富国强兵之梦。新法的推行，在一定程度上缓和了当时贫富不均的现象，但不可避免地触犯了守旧派阶层的利益，而遭到保守势力的强力反对，其中就包括王安石的朋友欧阳修、司马光等一大批大宋帝国的名流。对此，宋神宗迫于无奈，于熙宁七年（1074年）二月，罢免了王安石的宰相之职，降为江宁知府。

江宁是远离政治中心的江南都市，这里有一种大自然的宁静之感，王安石回到这里仿佛就像回到久别的故乡一样。虽然，在保守势力的反对下，变法遭到失败。但他那种“天变不足畏，祖宗不足法，人言不足恤”的大无畏精神，依然激励着他锐意改革。王安石决意把变法的主张延伸到自己的权力范围之内，针对江宁辖区内农业歉收，贫富不均的现象，他想到了玄武湖。这个昔日王公贵族的游玩之地，如今却“空贮波涛，守之无用”，而江宁地区“为富者田边阡陌，为贫者无置锥之地”。于是王安石上疏宋神宗 ：“臣欲于内权开十字河源，泄去余水，决沥微波，使贫田饥人尽得螺蚌鱼虾之饶，此目下之利。水退之后，济贫农假以官牛官种，又明年之计也……随其田土色高低，岁收水面钱，以供公使库之用，勿命豪强大作侵占。车驾巡狩，复为湖面，则公私两便矣”。王安石这份以泄湖为田解决贫富之差，以达到公私双赢的奏章，理所当然地得到了宋神宗的恩准。

从此，玄武湖这颗璀璨的金陵明珠黯然失色。直到260年后的元代，玄武湖才得以疏浚，使这颗古老的明珠重放异彩！

王安石泄湖为田的举措，为后人留下了褒贬不一的争议。而作为王安石只是从当时的实际情况考虑，从老百姓的实际情况出发，其目的就是力求社会秩序稳定。所以，很多学者认为，在北宋封建王朝统治下的社会，环保意识尚未形成，也谈不上什么生态平衡，王安石此举是体现了他的爱民之心，改革之情。

熙宁八年（1075年），宋神宗传旨，再度任命王安石返京复相。当官船行至京口时，望着滚滚东逝的江水，面对两岸秀美的景色，这位大文学家不由得触景生情，吟诵了一篇千古传唱的著名诗篇《船泊瓜洲》：“京口瓜洲一水间，钟山只隔数重山。春风又绿江南岸，明月何日照我还”。从诗的字里行间，可以看出王安石此刻的心情，他并不看重宰相之职，官场的尔虞我诈，使他失去了对朝廷的信心。他只希望待到“春风又绿江南岸”时，乘着皎洁的月光重回江宁，了却他那将玄武湖“复为湖面”的夙愿。